Un mes antes del estallido de la bomba atómica en Hiroshima, Japón, ocurrió un evento trascendental que sentó las bases para el desarrollo de esta devastadora arma. Fue en agosto de 1939 cuando el reconocido físico Albert Einstein, en colaboración con el físico Leó Szilárd, envío una carta al presidente de Estados Unidos en aquel entonces, Franklin D. Roosevelt. 

En ella se hizo un llamado urgente para investigar la fisión nuclear y así garantizar que el gobierno estadounidense no quedara rezagado en un posible desarrollo de armas nucleares por parte de los nazis. Por supuesto, este episodio marcó el comienzo de una serie de eventos que llevarían al Proyecto Manhattan y, finalmente, al desarrollo de la bomba atómica. 

A medida que la Segunda Guerra Mundial tomaba forma y el régimen nazi se hacía más evidente, Einstein, quien había huido de Alemania debido a la persecución judía, se unió a Szilárd para redactar la carta. Ambos científicos compartían una preocupación por el potencial destructivo de la energía nuclear y la posibilidad de que los nazis la utilizaran para crear armas de destrucción masiva.

En la carta, enviada el 2 de agosto de 1939, Einstein y Szilárd describieron los fundamentos científicos de la fisión nuclear, así como su enorme potencial para la creación de armas nucleares. Resaltaron la necesidad de que Estados Unidos iniciara su propia investigación en este campo y tomar medidas para asegurarse de que el país no quedará vulnerable en la carrera de la tecnología militar. 

La carta, que Einstein llamaría más tarde su gran error, también hizo énfasis en la importancia de la cooperación internacional y la necesidad de establecer un control efectivo sobre el uso de la energía nuclear. 

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La carta que Einstein Envió a Roosevelt para la creación de la bomba atómica 

En la carta, Albert Einstein destaca la importancia y el potencial del uranio como una nueva fuente de energía en el futuro inmediato. Señala que se ha descubierto la posibilidad de establecer una reacción nuclear en cadena de uranio, lo que podría generar grandes cantidades de energía y nuevos elementos similares al radio. 

Sin embargo, Einstein también advierte sobre las implicaciones negativas de este descubrimiento. Menciona la posibilidad de construir bombas extremadamente poderosas utilizando este fenómeno, en el cual, una sola bomba de este tipo podría destruir un puerto y parte del territorio circundante, pero transportar estas bombas por aire puede ser complicado debido a su peso. 

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De la misma manera, el científico expone la situación de los Estados Unidos en cuanto a la disponibilidad de minerales de uranio, indicando que solo tienen minerales pobres en cantidades moderadas. Destaca que Canadá, la antigua Checoslovaquia y el Congo Belga son fuentes importantes de uranio. 

También menciona que Alemania ha detenido la venta de uranio de las minas checoslovacas, lo cual considera relevante debido a la investigación sobre uranio que se está llevando a cabo en Estados Unidos y en el Kaiser-Wilhelm-Institut de Berlín, donde el hijo del Subsecretario de Estado alemán está involucrado.

Con base en esta situación, Einstein propone la necesidad de mantener un contacto permanente entre la Administración y los físicos que trabajan en reacciones en cadena en América, donde sugiere asignar a una persona de confianza la tarea de mantener informados a los departamentos gubernamentales y formular recomendaciones para la acción, así como acelerar el trabajo experimental. 

El Proyecto Manhattan 

La carta de Einstein y Szilárd fue uno de los factores clave que llevaron al establecimiento del Comité Consultivo sobre Uranio y, posteriormente, al proyecto Manhattan. Este tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mundial, fue un programa de investigación y desarrollo de armas nucleares dirigido por Estados Unidos.

Aunque Einstein no estuvo directamente involucrado en el proyecto en términos prácticos, su carta desempeño un papel crucial en la toma de decisiones que llevaron a su creación. Bajo la dirección del Proyecto Manhattan, se llevaron a cabo investigaciones científicas y se realizaron esfuerzos para construir una bomba atómica. 

El resultado fue el desarrollo exitoso de la primera arma nuclear, que fue detonada en el desierto de Nuevo México en julio de 1945 y, posteriormente, utilizada en los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki. 

A lo largo de su vida, Albert Einstein expresó arrepentimiento por su asociación indirecta con el proyecto. Si bien su intención era evitar que los nazis obtuvieran ventaja en la tecnología nuclear, el resultado final fue una de las armas más devastadoras creadas por la humanidad.

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La carta que Einstein envió al presidente de Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, es un episodio significativo en la historia relacionada con el desarrollo de la bomba atómica. Fue escrita el 2 de agosto de 1939 y fue firmada por Einstein, junto con el físico Leó Szilárd.

Después de la guerra, se mostró cada vez más preocupado por el uso de la energía nuclear con fines militares. Se convirtió en un activista a favor del desarme nuclear y abogó por el control internacional de este tipo de armas.